在寻找像地球一样可以居住生命的宜居系外行星的过程中，液态水在预示生命存在的可能性方面发挥了关键作用。虽然科学家们一直在寻找与地球上类似的水体，但一项研究表明，在其他情况下，液态水也可能在系外行星的表面存在数十亿年。来自伯尔尼大学、苏黎世大学和国家行星研究能力中心(NCCR)的研究人员解释了为什么寻找宜居系外行星可能需要一种不同于目前所采取的方法。 苏黎世大学理论天体物理学教授、《地球上的水可以是液态的原因之一》的合著者Ravit Helled说:“地球上的水可以是液态的原因之一是它的大气层。”他说，自然的温室效应会捕获适量的热量，为海洋、河流和降雨创造有利的条件。 当地球形成时，它的大气层主要由氢和氦组成，这被称为原始大气层。虽然地球随着时间的推移失去了这种大气层，但一些更大的行星可以无限期地保留它。 “如此巨大的原始大气层也可能引发温室效应——就像今天地球的大气层一样。因此，我们想知道这些大气层是否有助于为液态水创造必要的条件。” 在他们发表在《科学》杂志上的研究中，研究人员模拟了许多行星，并模拟了它们数十亿年来的发展。他们不仅观测了大气层的性质，还观测了行星恒星的辐射强度以及它们内部向外辐射的热量。 “我们发现，在许多情况下，原始大气由于恒星的强烈辐射而消失，尤其是在离恒星很近的行星上。但在有大气存在的情况下，液态水的合适条件就会出现，”该研究的主要作者、博士生玛丽特·莫尔·卢斯说。 研究人员强调，他们的发现表明，这种情况可以在行星上持续上百亿年。然而，另一位合著者克里斯托弗·莫尔达西尼(Christoph Mordasini)说，即使这些行星具备合适的条件，“目前还不清楚在这样一个奇异的潜在栖息地，生命出现的可能性有多大。”
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