一组研究人员发现，脑干中的一小簇神经元不仅能调节节奏，还能协调发声与呼吸。这项研究发表在《神经元杂志》上。“仅仅是笑或喊，身体就必须在一次呼吸中有节奏地协调大约100块不同的肌肉，”医学博士、博士、桑德勒学院研究员和该研究的高级作者凯文·雅克尔说。“我们发现，当神经元被激活时，会给我们这种无意识的能力，”他补充说。人们普遍认为，包括人类在内的许多动物都有天生的呼吸控制能力——你不需要用大脑来做到这一点。Yackle和他的团队怀疑先天发声也存在同样的控制。为了证实这种大脑回路的存在，Yackle和他的团队研究了幼鼠与母亲分离时发出的声音。婴儿的哭声与特定的肌肉运动有一种可识别的模式。然后，研究人员确定了脑干中负责这种节奏的细胞，结果发现，这是一种以前未知的电路，似乎控制着呼吸和协调产生声音所需的肌肉。
识别这个系统将使科学家们能够提出关于我们如何说话以及为什么有些人说话有困难的新问题。“可能当我们学习说话时，我们正在学习绕过这个系统或直接控制它。这种模式生成系统中线路的改变可能会导致语言疾病，”雅克说。Yackle和他的团队对一些研究很感兴趣，这些研究表明，自闭症儿童在生命早期天生会发出与其他儿童不同的声音。一些自闭症儿童要么不能说话，要么在表达和理解语言的音调和节奏方面有困难。亚克尔说，这种语言病态通常被视为无法学习如何说话。他把这个观点颠倒过来，询问语言问题是否与学习有关，而与控制语言的大脑回路有关。“一个孩子可能在听和学习语言，但如果允许他们发声的系统在某些方面不同，他们可能无法协调呼吸和动作来发声，”他说。“如果我们知道这个系统有什么不同，它可能会改变我们教一些人说话的方式，”他补充说。(ANI)
